Ο καρκίνος του πνεύμονα δυνατό να κρύβεται στον οργανισμο για 20 χρόνια σύμφωνα με νέα έρευνα

Η μελέτη αναδεικνύει την ανάγκη να γίνεται πιο έγκαιρη διάγνωση, προτού ο καρκίνος των πνευμόνων- η πιο θανατηφόρα μορφή καρκίνου- προλάβει να αποκτήσει πολλαπλές μεταλλάξεις και να γίνει επιθετικός και μεταστατικός.

Η παρούσα τεχνική διάγνωσης είναι η τομογραφία ωστόσο, οι ανιχνεύσιμοι όγκοι περιέχουν ήδη ένα δισεκατομμύριο καρκινικά κύτταρα και μάλιστα διαφορετικά μεταξύ τους από γενετική άποψη. Γι' αυτό, περίπου τα δύο τρίτα των ασθενών μαθαίνουν ότι έχουν προχωρημένο καρκίνο των πνευμόνων, όταν πλέον οι θεραπείες είναι πολύ λιγότερο αποτελεσματικές.

Μια πολλά υποσχόμενη εναλλακτική διαγνωστική μέθοδος είναι η υγρή βιοψία που μπορεί να «πιάσει» πιο έγκαιρα τα ίχνη του καρκίνου, εντοπίζοντας το καρκινικό DNA στο αίμα του ασθενούς. Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον καθηγητή Τσαρλς Σουάντον του Ινστιτούτου Καρκίνου του University College του Λονδίνου (UCL), μελέτησαν πλήρως το γονιδίωμα των όγκων επτά ασθενών, καπνιστών και μη καπνιστών, καταγράφοντας το εξελικτικό «δέντρο» κάθε όγκου. Η έρευνα έδειξε ότι μετά τις αρχικές μεταλλάξεις, ο καρκίνος μπορεί να «κρυφτεί» για αρκετά χρόνια, μέχρι που πρόσθετες μεταλλάξεις τον  καταστήσουν ταχύτατα σε επιθετικό καρκίνο. Μάλιστα, όπως διαπιστώθηκε, κάθε όγκος του πνεύμονα είναι γενετικά μοναδικός, καθώς διαφορετικές περιοχές του υφίστανται διαφορετικές μεταλλάξεις, με αποτέλεσμα κάθε μία στη συνέχεια να ακολουθεί το δικό της ξεχωριστό γενετικό «μονοπάτι» εξέλιξης. Αυτό σημαίνει ότι λειτουργούν σαν πολλές διαφορετικές ασθένειες στη «συσκευασία» μίας.

Μόνο το 10% έως 15% των ασθενών επιβιώνουν για τουλάχιστον πέντε χρόνια μετά την αρχική διάγνωση και λιγότερο από το ένα τρίτο ζουν πάνω από ένα χρόνο. Όπως εξήγησε ο δρ. Σουάντον, τα ποσοστά αυτά είναι πολύ χαμηλά. Εξέφρασε όμως την ελπίδα ότι μέσω της παρούσας έρευνας, η οποία έχει ξεκλειδώσει την εξέλιξη του καρκίνου του πνεύμονα, θα μπορέσει η επιστήμη να αναπτύξει πιο αποτελεσματικές μεθόδους θεραπείας. Η έρευνα επισημαίνει επίσης τον ολέθριο ρόλο που διαδραματίζει το  κάπνισμα στην επιδείνωση του καρκίνου του πνεύμονα, καθώς πολλές από τις πρώιμες γενετικές μεταλλάξεις συμβαίνουν εξαιτίας του τσιγάρου, ακόμη και σε άτομα που έχουν κόψει το κάπνισμα. Είναι πιθανό ότι όσο «γερνάει» το ανοσοποιητικό σύστημα, τόσο πιο επικίνδυνη γίνεται κάθε νέα μετάλλαξη.

Οι επιστήμονες τόνισαν πως η μεγάλη ποικιλία μεταλλάξεων στους όγκους των πνευμόνων εξηγεί γιατί οι εστιασμένες θεραπείες έχουν περιορισμένη επιτυχία μέχρι σήμερα, με συνέπεια πάνω από 1,5 εκατομμύριο άνθρωποι να πεθαίνουν κάθε χρόνο (4.300 τη μέρα) παγκοσμίως από καρκίνο των πνευμόνων, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Η επίθεση με χημειοθεραπεία εναντίον ενός συγκεκριμένου γενετικού σφάλματος-μετάλλαξης είναι αποτελεσματική μόνο για τα συγκεκριμένα τμήματα του όγκου και όχι για τα γειτονικά τους, όπου υπάρχει διαφορετική μετάλλαξη για την αντιμετώπιση της οποίας θα χρειαζόταν διαφορετικό φάρμακο. Από την άλλη, σύμφωνα με τους επιστήμονες, η γενετική πολυμορφία του καρκίνου των πνευμόνων μπορεί να αποτελεί και την «αχίλλειο πτέρνα» του, καθώς κάθε φορά που συμβαίνει νέα μετάλλαξη, δίνεται η ευκαιρία στο ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς να την καταπολεμήσει, με τη βοήθεια μιας νέας γενιάς φαρμάκων που ενισχύουν τις φυσικές άμυνες του οργανισμού. Ήδη αρκετές φαρμακοβιομηχανίες διεξάγουν κλινικές δοκιμές με τέτοια φάρμακα ανοσοθεραπείας.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό "Science". 

Σύνταξη: Μαρία Τσαγγάρη

Πηγή: ΑΠΕ