Νέα επιστημονική μέθοδος ρίχνει φως στη ζωή των αρχαίων πληθυσμών

Ομάδα Ιταλών επιστημόνων ανέπτυξε μια νέα τεχνική για την ανάλυση των αρχαίων οστών, που καθιστά δυνατή για πρώτη φορά την ποσοτικοποίηση και χαρτογράφηση σε υψηλή ανάλυση της παρουσίας κολλαγόνου, της πρωτεΐνης που είναι απαραίτητη για την απόκτηση νέων πληροφοριών για την εξέλιξη του ανθρώπου.

Το κολλαγόνο στη φύση συναντάται σε πληθώρα θηλαστικών και θαλάσσιων οργανισμών, οι οποίοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως πηγές για την απομόνωσή του.

Οι κύριες μέθοδοι που εφαρμόζονται για την απομόνωση του κολλαγόνου είναι με χρήση οξέος και με χρήση ενζύμου.

Τα οστά μπορούν να παρέχουν πληροφορίες για τη ζωή των αρχαίων πληθυσμών, τί έτρωγαν, τις αναπαραγωγικές τους συνήθειες, τις ασθένειές τους και τις μεταναστεύσεις τους. Ωστόσο, τα οστά δεν μπορούν να δώσουν όλες τις πληροφορίες, καθώς οι δυνατότητές τους να μεταφέρουν πληροφορίες περιορίζονται από την ποσότητα του κολλαγόνου που διατηρείται σε αυτά.

Με τη νέα μέθοδο, οι ερευνητές χρησιμοποιούν μια κάμερα σε συνδυασμό με την υπερφασματική απεικόνιση στο εγγύς υπέρυθρο, για να ανιχνεύσουν τη μέση περιεκτικότητα σε κολλαγόνο στα παρατηρούμενα δείγματα. Ο χρόνος που απαιτείται είναι μόλις λίγα λεπτά.

Η τεχνική αυτή αναμένεται να υποστηρίξει την επιλογή δειγμάτων που θα υποβληθούν σε ανάλυση με ραδιοάνθρακα για τη ραδιοχρονολογησή τους, που σε αρκετές περιπτώσεις μέχρι τώρα δεν ήταν δυνατή, λόγω κακής διατήρησης.

Η έρευνα δημοσιεύεται στο περιοδικό «Communications Chemistry» του ομίλου Nature.

Μ.Β