Ζωή μπορεί να κρύβει το "Άστρο του Θανάτου"

 Αν αυτό όντως συμβαίνει, τότε ο Μιμάς θα συμπεριλαμβάνεται στα ουράνια σώματα που φιλοξενούν κάποια μορφή ζωής, όπως τους δορυφόρους Ευρώπη και Εγκέλαδο. Κάποιοι επιστήμονες είναι επιφυλακτικοί για το πώς είναι δυνατό να υπάρχει ένας μεγάλος ωκεανός σε ένα τόσο μικρό δορυφόρο.

Ο Μιμάς είτε έχει ωκεανό 25 εως 30 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνειά του είτε ο πυρήνας του δεν είναι σφαιρικός ως είθισται, αλλά επιμήκης, σύμφωνα με τη NASA. Αυτή η υπόθεση βασίζεται στο ότι ο δορυφόρος εμφανίζει μια ιδιόμορφη ταλάντευση γύρω από τον πολικό άξονά του καθώς κινείται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο, καθιστώντας τον σε μοναδική περίπτωση.     

Οι επιστήμονες με τη βοήθεια της διαστημοσυσκευής «Κασίνι» της NASA, από το 2005 μελετούν το σύστημα του Κρόνου με τα 62 φεγγάρια του, εκ των οποίων μόνο τα 53 έχουν όνομα. Ο αστρονόμος Ραντουάν Τατζεντίν του Πανεπιστημίου Κορνέλ, επικεφαλής της διεθνούς επιστημονικής ομάδας που μελετά τον δορυφόρο δήλωσε ότι μέχρι πρότινος ο Μιμάς εθεωρείτο «βαρετό φεγγάρι» αλλά αν πράγματι έχει υπόγειο ωκεανό, τότε σίγουρα θα καθίστατο σε ένα ενδιαφέρον σώμα στο ηλιακό μας σύστημα, εξήγησε ο επιστήμονας. 

Εκ πρώτης όψεως η θεωρία περί υπόγειου ωκεανού φαίνεται κάπως απίθανη, επειδή στην επιφάνεια του Μιμά δεν έχουν εντοπιστεί καθόλου ίχνη νερού σε υγρή μορφή ή κάποιας γεωλογικής δραστηριότητας. Παρ' όλα αυτά, ίσως η άκρως εκκεντρική ελλειπτική τροχιά του να έχει δημιουργήσει αυτόν τον υπόγειο ωκεανό. Τη μία είναι πολύ κοντά στον Κρόνο και την άλλη πολύ μακριά, άρα δημιουργούνται πάνω του αυξομειώσεις βαρυτικής έλξης από τον Κρόνο. Αυτό έχει ως συνέπεια την πρόκληση εσωτερικών τριβών, εξαιτίας των οποίων μπορεί να υπάρχει αύξηση της θερμότητας στο εσωτερικό του. Η αυξημένη θερμότητα ενδέχεται να έχει λιώσει σταδιακά τον πάγο και έτσι να έχει δημιουργήσει μια κρυφή θάλασσα στα έγκατά του. Όσο η τροχιά του παραμένει εκκεντρική, ο ωκεανός θα διατηρείται.

Ένα ιδιαίτερο γνώρισμα του Μιμά, ο οποίος δημιουργήθηκε πριν από 4 δισεκατομμύρια χρόνια, είναι ο τεράστιος κρατήρας Χέρσελ, ο οποίος καλύπτει περίπου το ένα τρίτο της επιφάνειας του. Ένα άλλο ενδιαφέρον στοιχείο για το δορυφόρο είναι και το ότι τον αποκαλούν και «Άστρο του Θανάτου» λόγω της ομοιότητάς του με τον ομώνυμο διαστημικό σταθμό στον «Πόλεμο των Άστρων». Η σχετική έρευνα για τον δορυφόρο έχει δημοσιευθεί στο περιοδικό "Science".

Επιμέλεια: Μαρία Τσαγγάρη

Πηγή: ΑΠΕ