Τεκτονικές τάφροι σχημάτιζαν τον "άνθρωπο στο φεγγάρι"

Η τεράστια πεδιάδα που δεσπόζει στην ορατή πλευρά της σελήνης, ο Ωκεανός των Καταιγίδων, περιβάλλεται από τάφρους, οι οποίες λειτουργούσαν ως «αγωγοί μάγματος» πριν δισεκατομμύρια χρόνια όταν τα ηφαίστεια του φεγγαριού ήταν ενεργά. Αρχικά οι επιστήμονες θεωρούσαν ότι ο γεωλογικός σχηματισμός γύρω από τον Ωκεανό των Καταιγίδων προκλήθηκε από πτώση αστεροειδούς. Ωστόσο, καινούργια στοιχεία που συνέλεξε η αποστολή Grail  (Gravity Recovery and Interior Laboratory) της NASA έδωσαν στους επιστήμονες μια πιο ξεκάθαρη εικόνα των τάφρων, οι οποίες λειτουργούσαν ως «υδραυλικό σύστημα» για τη λάβα.

Ο γεωφυσικός Jeff Andrews-Hanna του πανεπιστημίου του Κολοράντο απέδειξε ότι το σχήμα των τάφρων γύρω από τον Ωκεανό των Καταιγίδων δεν είναι κυκλικό αλλά ορθογώνιο εξηγώντας πώς δημιούργησαν τα σχήματα στην επιφάνεια της σελήνης: η λάβα που ψύχθηκε σχημάτισε τα σκούρα μοτίβα στον φωτεινό Ωκεανό των Καταιγίδων. Σύμφωνα με τον κύριο Andrews-Hanna, οι εν λόγω ανακαλύψεις άλλαξαν την αντίληψη μας για την εξέλιξη του φεγγαριού. Πλέον είναι γεγονός ότι έχουμε τάφρους στο φεγγάρι όμοιες με αυτές που ανακαλύφθηκαν στη Γη, στον Άρη και την Αφροδίτη. Μόλις σχηματίστηκε η σελήνη, ραδιενεργά υλικά προκάλεσαν την υπερθένμανση του Ωκεανού των Καταιγίδων. Όταν η πεδιάδα κρύωσε και υπέστη συστολή σχηματίστηκαν οι τάφροι. Έτσι τα φωτεινά υψίπεδα και οι σκοτεινές κηλίδες από βασαλτική λάβα δημιούργησαν το μοτίβο του «ανθρώπου στο φεγγάρι».

Ο κύριος Andrews-Hanna δημοσίευσε τα ευρήματα της έρευνάς του στο επιστημονικό περιοδικό Nature.

Οι τάφροι στην επιφάνεια της σελήνης με κόκκινο χρώμα.

Σύνταξη: Μαρία Τσαγγάρη

Πηγή: the guardian