Νερό στον Άρη προϋποθέτει και την ύπαρξη ζωής;

Την ύπαρξη λίμνης πριν δισεκατομμύρια χρόνια ανακάλυψε το διερευνητικό σκάφος της NASA, Curiosity (περιέργεια), το οποίο εξερευνά την επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη από τον Αύγουστο του 2012. Το Curiosity έχει ήδη εξερευνήσει περιοχή 8 χιλιομέτρων.

O κρατήρας Gale, καλλιτεχνική απεικόνιση (Φώτο: NASA/Reuters)

Ο κρατήρας Gale έχει διάμετρο 154 χιλιόμετρα και αποτελεί τον χώρο όπου παλαιότερα βρισκόταν τεράστια λίμνη, από τα ιζήματα της οποίας δημιουργήθηκε το όρος Sharp (αιχμηρό) ύψους πέντε χιλιομέτρων, στο κέντρο του κρατήρα.

Εικάζεται ότι η λίμνη είχε νερό για εκατομμύρια χρόνια, δεδομένου του μεγέθους της. Επομένως, όπως υποστηρίζει ο επικεφαλής τους προγράμματος εξερεύνησης του Άρη, Michael Meyer, υπήρχε νερό στον Άρη για αρκετό διάστημα έτσι ώστε να αναπτυχθεί ζωή.

Το διερευνητικό σκάφος ανακάλυψε επίσης κρυστάλλους σε βράχο, οι οποίοι προέρχονται από την εξάτμιση του νερού της λίμνης.

Το Curiosity 

Αν και είναι δύσκολο να υπολογιστεί το βάθος της λίμνης, εικάζεται ότι δεν ήταν πολύ βαθιά. Απ’ ό,τι φαίνεται, τα νερά της λίμνης κυλούσαν από την περιφέρειά της προς το κέντρο της και σταδιακά οι αλλεπάλληλες εναποθέσεις ιζημάτων «έχτιζαν» τον όρος Sharp για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια.

Η ανακάλυψη της NASA είναι ιδιαιτέρως σημαντική, διότι απ’ ό,τι προκύπτει ο Άρης πριν από 3,5 δις. χρόνια θα είχε τις κατάλληλες συνθήκες για την εμφάνιση, δηλαδή ήταν θερμότερος και υγρός, έχοντας μια πολύ πιο πυκνή ατμόσφαιρα από τη σημερινή.

Επιμέλεια: Μαρία Τσαγγάρη
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ