Το New Horizons προσέγγισε τον πλανήτη-νάνο Πλούτωνα - Ζωντανή μετάδοση στην Κύπρο

Το New Horizons είναι το ταχύτερο διαστημικό σκάφος που κατασκευάστηκε ποτέ και που διανύει αποστάσεις που φτάνουν τα 1.6 εκατ. χιλιόμετρα την ημέρα. Το διαστημόπλοιο πέρασε με ταχύτητα 49,600 χιλιόμετρα την ώρα, από τον Πλούτωνα στην κοντινότερη απόσταση των 12,500 χιλιομέτρων.

Ζωντανή μετάδοση στην Κύπρο

Ο Κυπριακός Οργανισμός Εξερεύνησης Διαστήματος (CSEO) κάλυψε ζωντανά την ιστορική αυτή στιγμή στο πλαίσιο δημοσιογραφική διάσκεψη που πραγματοποίησε. Η προσέγγιση του σκάφους μεταδόθηκε στον χώρο της διάσκεψης με ζωντανή σύνδεση από την NASA και με επεξήγηση από στελέχη του CSEO των δεδομένων και φωτογραφιών που λήφθηκαν.

Ο Πρόεδρος του Κυπριακού Οργανισμού Εξερεύνησης Διαστήματος (CSEO), Γιώργος Δανός, δήλωσε ότι η επιστημονική κοινότητα αναμένει με ιδιαίτερο ενθουσιασμό την εξερεύνηση του Πλούτωνα.“Είναι κάτι μοναδικό, διότι είναι ο τελευταίος «πλανήτης» (από τους παραδοσιακούς 9 πλανήτες που μαθαίναμε στο σχολείο πριν χάσει τον τίτλο του και υποβιβαστεί σε νάνο-πλανήτη) που έμεινε να επισκεφτούμε. Όλους του είχαμε επισκεφτεί στην δεκαετία του `80, εκτός του Πλούτωνα και αυτή η αποστολή μας πάει πίσω σε εκείνες τις πρώτες πρωτοπόρες εποχές της εξερεύνησης του ηλιακού μας συστήματος” δήλωσε ο κ. Δανός.

Ιστορική στιγμή

Η ιστορική στιγμή της μέγιστης προσέγγισης προκάλεσε τον μεγάλο ενθουσιασμού της επιστημονική κοινότητα.

Από τις 5 Μαΐου το διαστημικό σκάφος άρχισε να στέλνει φωτογραφίες του Πλούτωνα σε υψηλότερη από ποτέ ανάλυση. Ο παγωμένος Πλούτωνας είναι ο μόνος ανεξερεύνητος «πλανήτης» του ηλιακού μας συστήματος. Αποτελείται από πέτρωμα και πάγο και είναι τρεις φορές μικρότερος από τη Σελήνη. Η μέση θερμοκρασία στην επιφάνειά του εκτιμάται ότι είναι −230 βαθμοί Κελσίου. Η αποστολή στοχεύει στην χαρτογράφηση του Πλούτωνα και στην διαπίστωση κατά πόσον κρύβει στο εσωτερικό του παγωμένους ωκεανούς.

Η αποστολή του New Horizons

Το διαστημικό σκάφος New Horizons που έχει το μέγεθος ενός μεγάλου πιάνου εκτοξεύθηκε τον Ιανουάριο του 2006 για να καλύψει ένα ταξίδι πέντε δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων μέχρι τον Πλούτωνα και την Ζώνη του Κάιπερ στο εξωτερικό του Ηλιακού μας Συστήματος. Η Ζώνη του Κάιπερ αποτελείται από μικρά διαστημικά σώματα παρόμοια με τον πλανήτη-νάνο Πλούτωνα και πυρήνες κομητών. Πρόκειται για μια δεύτερη ζώνη αστεροειδών, πέρα από την γνωστή ζώνη των αστεροειδών που βρίσκεται ανάμεσα στις τροχιές του Άρη και του Δία στην οποία εντοπίζονται οι περισσότεροι αστεροειδείς του ηλιακού συστήματος.

Κύρια πηγή ενέργειάς του σκάφους είναι το πλουτώνιο καθώς η ενέργεια που θα μπορούσε να αντλήσει από τον Ήλιο είναι πολύ αδύνατη λόγω της τεράστιας απόστασης που χωρίζει τα δύο ουράνια σώματα. Οι επιστήμονες ευελπιστούν ότι θα μάθουν πολλά σχετικά με την ατμόσφαιρα του Πλούτωνα, αλλά και κατά πόσον ο Πλούτωνας και ο Χάροντας κρύβουν στο εσωτερικό τους παγωμένους ωκεανούς. Το New Horizons είναι το ταχύτερο διαστημικό σκάφος που κατασκευάστηκε ποτέ και που διανύει αποστάσεις που φτάνουν τα 1.6 εκατ. χιλιόμετρα την ημέρα.

Οι φωτογραφίες μέχρι στιγμής δείχνουν ότι ο Πλούτωνας είναι άλλος ένας κόκκινος πλανήτης (όπως και ο Άρης). Ο λόγος όμως αυτού του χρώματος, σε αντίθεση με τον Άρη, δεν είναι τα οξείδια του σιδήρου, αλλά πιθανότατα οργανικά μόρια που είναι διάσπαρτα στην επιφάνεια του Πλούτωνα.

Τα αποτελέσματα της αποστολής θα ρίξουν φως σε πολλά επιστημονικά ερωτήματα.

Επιμέλεια: Στέλλα Ολυμπίου

Πηγή: CSEO, Twitter