Επανεξέταση των πανεπιστημιακών διδάκτρων προανήγγειλε η Τερέζα Μέι

Σε ομιλία της το απόγευμα της Δευτέρας στο Ντέρμπι, η Πρωθυπουργός της Βρετανίας είπε ότι το σύστημα ορισμού του ύψους των διδάκτρων από τα τριτοβάθμια εκπαιδευτικά ιδρύματα έχει αποτύχει να δημιουργήσει την ανταγωνιστική αγορά που επεδίωκε το μέτρο. «Πλην μιας χούφτας πανεπιστημίων όλα χρεώνουν τα υψηλότερα δυνατά δίδακτρα για προπτυχιακά προγράμματα σπουδών. Τα τριετούς διάρκειας προγράμματα εξακολουθούν να είναι ο κανόνας και το επίπεδο των διδάκτρων που χρεώνονται δε συναρτάται προς το κόστος ή την ποιότητα του προγράμματος. Η ανταγωνιστική αγορά μεταξύ πανεπιστημίων την οποία το σύστημα των κυμαινόμενων διδάκτρων οραματιζόταν απλά δεν αναδείχθηκε», σημείωσε η κα Μέι.
Την επανεξέταση στου συστήματος διδάκτρων θα αναλάβει μία ανεξάρτητη επιτροπή ειδικών, που μεταξύ άλλων καλείται να αποφασίσει κατά πόσο θα πρέπει να υιοθετηθούν εκ νέου τα επιδόματα συντήρησης που παρέχονταν στους φτωχότερους φοιτητές για να καλύψουν το κόστος διαβίωσης, πριν καταργηθούν από την κυβέρνηση των Συντηρητικών.
Η κατάργηση αυτών των επιδομάτων σε συνδυασμό με την αύξηση του ανώτατου ορίου διδάκτρων στις 9.250 ανά έτος σπουδών από 3.000 λίρες που ήταν αρχικά το όριο όταν υιοθετήθηκε το σύστημα αποτελούν διαρκή αιτία διαμαρτυριών από τη φοιτητική κοινότητα και την αντιπολίτευση.
Οι ειδικοί θα αποτιμήσουν και το ύψους του επιτοκίου που χρεώνεται για την αποπληρωμή των φοιτητικών δανείων. Σήμερα βρίσκεται στο 6,1%, ποσοστό που χαρακτηρίζεται υπερβολικά υψηλό από πολλούς, όπως και από αρμόδια κοινοβουλευτική επιτροπή.
Η επιτροπή θα αναζητήσει επίσης τρόπους βελτίωσης της παροχής πληροφοριών στους νέους που θέλουν να μπουν σε ένα πανεπιστήμιο αναφορικά με την προοπτική μελλοντικών προσόδων ανάλογα με τη σταδιοδρομία που ενδιαφέρονται να ακολουθήσουν.
Οι συστάσεις της επιτροπής αναμένονται στις αρχές του 2019.
Κατά τις περασμένες εκλογές οι Εργατικοί της αντιπολίτευσης δεσμεύθηκαν ότι θα καταργούσαν τα πανεπιστημιακά δίδακτρα. Η κυβέρνηση αντέδρασε δεσμευόμενη να παγώσει το ανώτατο όριο των ετήσιων διδάκτρων στο τρέχον επίπεδο, απορρίπτοντας την πρόταση αύξησής τους. Υπάρχουν, ωστόσο, αρκετοί βουλευτές των Συντηρητικών που θέλουν μείωση των διδάκτρων, ενδεχομένως στο αρχικό επίπεδο των 3.000 λιρών.
Η κα Μέι στην ομιλία της είπε ότι η κατάργηση των διδάκτρων «δεν είναι η απάντηση», καθώς θα προκαλούσε αύξηση της φορολογίας, θα στένευε ακόμα περισσότερο τα περιθώρια αποδοτικότητας της κρατικής χρηματοδότησης και θα οδηγούσε σε πλαφόν στον αριθμό των νέων φοιτητών.
Στο ίδιο πνεύμα ο Υπουργός Παιδείας Ντέιμιαν Χιντς δήλωσε ότι αναγνωρίζει πως απαιτείται μία αναθεώρηση του συστήματος, αλλά τόνισε ότι η κατάργηση των διδάκτρων που προτείνουν οι Εργατικοί δεν μπορεί να λειτουργήσει λόγω των οικονομικών απαιτήσεων λειτουργίας των πανεπιστημίων.
Σε τηλεοπτική του συνέντευξη τάχθηκε υπέρ της χρέωσης ανάλογα με το κόστος διεκπεραίωσης κάθε προγράμματος σπουδών, δηλαδή θεωρητικά υπέρ της μείωσης του κόστους για προγράμματα τέχνης και ανθρωπιστικών σπουδών, το πιθανό μελλοντικό εισόδημα του αποφοίτου, αλλά και τις ανάγκες της οικονομίας ως προς την προσέλκυση φοιτητών ανά κάθε τομέα σπουδών.
Αυτή τη στιγμή ο απόφοιτος καλείται να αρχίσει να αποπληρώνει το φοιτητικό του δάνειο όταν το ετήσιο εισόδημά του ανέρχεται σε τουλάχιστοn 21.000 λίρες, ποσό που είναι προγραμματισμένο να αυξηθεί στις 25.000 του χρόνου.

Πηγή: Θανάσης Γκαβός, ΡΙΚ Λονδίνο