«Ραντεβού στο Παρίσι»

Οι δύο αγγλικές, Λίβερπουλ και Μάντσεστερ Σίτι, καλούνται να επιβεβαιώσουν το προβάδισμα που απέκτησαν την περασμένη εβδομάδα μπροστά στους φίλους τους έναντι των Βιγιαρεάλ (2-0) και Ρεάλ Μαδρίτης (4-3) και να βρεθούν στο Stade de France του Παρισιού, το Σάββατο 28 Μαΐου.

«Δημιουργώντας», έτσι, έναν αγγλικό τελικό, όπως το 2021 (Τσέλσι-Σίτι) και το 2019 (Λίβερπουλ-Τότεναμ) και προσπαθώντας να ακυρώσουν μία ισπανική μονομαχία, όπως είχε συμβεί το 2014 και το 2016 (Ρεάλ-Ατλέτικο και τις δύο φορές). Κάτι που θα συμβεί εάν οι Ρεάλ Μαδρίτης και Βιγιαρεάλ καταφέρουν να «σβήσουν» τα εις βάρος τους δεδομένα της περασμένης εβδομάδας...

Βιγιαρεάλ-Λίβερπουλ, Ρεάλ-Σίτι θα χορέψουν το «τελευταίο ταγκό»... πριν το Παρίσι, επιβεβαιώνοντας όπως και ο Μπερτολούτσι την διάσημη ταινία του, ότι ζωή μπορεί να είναι ταυτόχρονα όμορφη μα και βασανιστική, όπως άλλωστε είναι και το ποδόσφαιρο.

Το πλεονέκτημα της Λίβερπουλ και το ...οχυρό «La Ceramica»

Δίχως άλλο η Λίβερπουλ θα είναι μεγάλο φαβορί το βράδυ της Τρίτης (3/05, 22:00), καθώς στις βαλίτσες της έχει τη νίκη με 2-0 απέναντι στη Βιγιαρεάλ. Ωστόσο, η εξαιρετική εντός έδρας εικόνα του «κίτρινου υποβρυχίου» (12 ματς αήττητη σε όλες τις διοργανώσεις/τελευταία ήττα 1-2 από τη Μπαρτσελόνα στις 27/11) προκαλεί αισιοδοξία στο... αουτσάιντερ.

Ετσι κι αλλιώς η Βιγιαρεάλ, ένας σύλλογος μιας πόλης 50.000 κατοίκων στην περιοχή της Βαλένθια, άφησε έξω τη Γιουβέντους στη φάση των «16» (1-1 εντός, 3-0 εκτός) και στη συνέχεια τη Μπάγερν στα προημιτελικά (1-0 εντός, 1-1 εκτός), φτάνοντας στην τετράδα για δεύτερη φορά στην ιστορία της μετά το 2006.

Η επέκταση-έως το 2026- του συμβολαίου του Γιούργκεν Κλοπ, σίγουρα δημιουργεί επιπλέον ενθουσιασμό στους «κόκκινους», που έχουν την ευκαιρία να φτάσουν σε μία άνευ προηγουμένου κατάκτηση τεσσάρων τίτλων σε μία σεζόν, αφού έχουν ήδη πανηγυρίσει το League Cup (νίκησαν 11-10 στα πέναλτι την Τσέλσι στις 27/2).

Η Λίβερπουλ βρίσκεται ήδη στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας (14/05 με Τσέλσι), ένα βαθμό πίσω από την -πρωτοπόρο της Premier League- Μάντσεστερ Σίτι με 5 ματς ν΄ απομένουν για το φινάλε του πρωταθλήματος (22/5), και φυσικά ελπίζει ότι θα είναι παρούσα και στο Παρίσι. Η μόνη ομάδα που έχει καταφέρει κάτι ανάλογο, είναι η Σέλτικ το 1966/67.

«Θα είναι διαφορετικά στο Cerámica», είπε ο Ουνάι Έμερι μετά τον πρώτο αγώνα, ενώ και ο Γιούργκεν Κλοπ... φρόντισε  να κρατήσει στο έδαφος τα... πόδια παικτών και φιλάθλων, μετά τη νίκη στο πρώτο παιχνίδι.

Υποσχέσεις για ένα νέο σόου

Την Τετάρτη, η εστίαση όλων μετατοπίζεται 400 χιλιόμετρα προς τα δυτικά, καθώς Ρεάλ Μαδρίτης και Μάντσεστερ Σίτι, δίνουν εκ νέου ραντεβού μετά το εκπληκτικό σόου που έδωσαν την Μεγάλη Τρίτη (4-3 η Σίτι).

«Ριάντ, Ριάντ», θύμωσε ο Γκουαρντιόλα όταν ο Ριάντ Μαχρέζ έχασε τη χρυσή ευκαιρία να βάλει τη Σίτι μπροστά στο σκορ με 3-0, στέλνοντας τη μπάλα στα πλάγια δίχτυα αντί να πασάρει στον εντελώς αμαρκάριστο Φιλ Φόντεν. 

Ήταν η πρώτη από τις πολλές ευκαιρίες, σε ένα παιχνίδι-όνειρο, όπου οι πρωταθλητές Αγγλίας σημείωσαν 77 επιθέσεις και οι πρωταθλητές Ισπανίας, 28, συνήθως καλύτερα από το μέσο όρο τους!

Ο Καρίμ Μπενζεμά δεν είχε σημειώσει ποτέ περισσότερα από επτά γκολ στο Champions League σε μία μόνο σεζόν πριν από την τρέχουσα. Τώρα είναι στα 14, αριθμός που του χαρίζει την κορυφή των σκόρερ στη διοργάνωση. Υπολείπεται μόλις τρία για να φτάσει το ρεκόρ του Πορτογάλου, Ρονάλντο, σε μια σεζόν.

Σε περίπτωση που κάποιος αναρωτιέται, το ρεκόρ για τα περισσότερα γκολ σε ημιτελικό του Champions League είναι 13, που σημειώθηκε όταν η Λίβερπουλ επικράτησε της Ρόμα με 7-6 το 2017/18.

«Αυτή είναι η Ρεάλ Μαδρίτης», είπε ο Πεπ Γκουαρντιόλα μετά τον πρώτο ημιτελικό. Η ισπανική ομάδα, έχοντας βγάλει εκτός -στα προημιτελικά-την πρωταθλήτρια Ευρώπης, Τσέλσι, καλείται να απαντήσει θετικά σε μία ακόμα αγγλική πρόκληση στον 31ο ημιτελικό-ρεκόρ της σε αυτή τη διοργάνωση.

Ο Καταλανός προπονητής της Μάντσεστερ Σίτι-από την άλλη-, προσπαθεί να βρεθεί σε ένα δεύτερο σερί τελικό με την πρωταθλήτρια Αγγλίας, μετά εκείνο της περασμένης σεζόν, βλέποντας την ομάδα του να χάνει 1-0 από την Τσέλσι. Αυτή την φορά ελπίζει να τα καταφέρει...

Το πρόγραμμα των ρεβάνς των ημιτελικών στο Champions League:

Τρίτη 3 Μαίου
Βιγιαρεάλ-Λίβερπουλ (α’ ματς 0-2)

Τετάρτη 4 Μαΐου
Ρεάλ Μαδρίτης-Μάντσεστερ Σίτι (α΄ματς 3-4)

Τελικός 28 Μαίου-Παρίσι